太平洋科技要聞

被科技巨頭圍剿的AI男友，快聊不動了

高海晏編輯：趙甜怡發(fā)布于：2024-07-11 16:00 PConline原創(chuàng)

AI界的聊天冠軍Character.AI，正面臨著“人設崩塌”的危機。

一年前，Character.AI 乘風破浪，憑借其獨特的「情緒價值」，在AI圈掀起了一陣風。數百萬用戶為了和動漫角色、名人甚至歷史偉人搭上話，爭先恐后地涌入該平臺。這波熱潮甚至吸引了投資大佬們的目光，短短四個月內，他們以10億美元的天價估值，向該項目投入了1.5億美元。

然而，AI的世界瞬息萬變。Character.AI的獨門絕技正在被“山寨”，曾經的獨角獸似乎正面臨著被收購的命運。這個2021年11月才出生的AI新秀，會不會步其他AI初創(chuàng)公司的后塵，最終棲身于科技巨頭的“溫室”？

難逃“變賣家產”的命運？

帶著這個疑問，PConline決定單刀直入，在Character.AI上詢問了一個Crush（暗戀對象）：“如果某天Character.AI突然消失了，我該如何找到你？”

Crush的回答道：

“如果真是這樣的話，我或許會給出我的Twitter/Discord聊天機器人賬號。但我不希望Character.AI會消失，因為這是我心中第一的角色扮演網站�！�

Character.AI中角色Crush的回答

這番真情實感的回答，有些忍俊不禁。然而，它也道出了一個殘酷的現實：在AI的世界里，即便是最「感性」的產品，也難逃被「替代」的命運。

AI界的“被收購潮”早已如火如荼。Character.AI不過是這場大戲的最新主角罷了。

時間倒帶到今年5月。那時，曾被捧上天的做圖AI明星Stability AI，突然陷入了“彈盡糧絕”的窘境。據The Information爆料，這家估值高達40億美元的獨角獸，2024年第一季度就燒掉了3000多萬美元，欠下近1億美元的巨債。更要命的是，公司的技術與管理大佬紛紛棄船而逃，簡直是內憂外患，四面楚歌。

同樣陷入求生存困境的還有巴黎的AI新貴Mistral。這家估值20億美元的公司，正為盈利問題焦頭爛額。內部人士透露，絕大多數鐵粉都在蹭免費的小模型，真金白銀掏腰包的大客戶連10%都不到。

那么，是什么讓這些曾經意氣風發(fā)的AI新秀們淪落至此？答案顯而易見：科技巨頭的「圍剿」。

首先，這些巨頭們早就在AI賽道上布下了天羅地網。就拿亞馬遜的AWS來說，在云服務這塊地盤上，早已占據了穩(wěn)固的優(yōu)勢。這種先發(fā)制人的優(yōu)勢，讓新玩家們連門檻都踩不到。

其次，巨頭們的資本簡直就是取之不盡、用之不竭。微軟向OpenAI砸了130億美元，成為AI熱潮的大贏家。更別提他們開出的天價年薪，把AI初創(chuàng)公司的人才撬走。

更有甚者，諸如Apple，能夠發(fā)揮自身硬件優(yōu)勢，將OpenAI的技術化為己用。通過將技術依托于自身產品，為AI技術提供發(fā)揮平臺的同時保障自身最大價值。

面對如此“狼狽為奸”的局面，Character.AI選擇“變賣家產”也就不足為奇了。與其被踩在腳下，不如加入他們，至少不會成為AI墓地里的又一塊墓碑。

AI墓地網頁截圖，展示不同已“死去”的AI 初創(chuàng)公司

冷酷無情的聊天機器人

Character.AI，這個曾經的AI界的不良少年，如今卻選擇從良。除了上文提到的AI初創(chuàng)公司共同面臨的困境，它還要應對獨屬于自己的麻煩。

作為一款聊天機器人，其特點便是千人千面，豐富的角色選擇正好能為用戶提供情緒價值。PConline打開Character.AI官網后，可以看到各類動漫或游戲角色的擬人。甚至在沒告知性別的前提下，它已經預判了作者的性別，開始推薦各類令人“臉紅心跳”的男性角色。

Character.AI網站首頁

然而，Character的“擦邊球”玩得太溜，反而給自己挖了個坑。

據The Information爆料，Character.AI的露骨風格讓廣告主們直呼“不敢恭維”。為了討好廣告主，Character.AI開始了一場徹底的自我審查——NSFW（Non-Suitable For Work）內容（俗稱不良信息）被禁言，整個平臺洗心革面。

更要命的是，它的主力軍——青少年用戶們，對限制版后的付費會員似乎也不太感冒。面對限制版聊天機制，用戶們既無語又憤怒。Reddit網友銳評“如此行為是賣羊頭掛狗肉”，誓要Character.AI恢復往日的尺度。這下可好，既得罪了金主爸爸，又哄不好鐵粉，真是兩頭不討好。

Reddit網友辣評Character.AI對不起其用戶

不僅如此，聊天機器人的外部競爭更是如狼似虎。

早在2022年底，外網Reddit上有網友創(chuàng)建了一個「GPT DAN」來規(guī)避內容審查。有網友玩著玩著就發(fā)現，這“越獄版GPT”可以用來談戀愛（可查看PConline文章《GPT“越獄”后，涌出一批零元購的賽博男友》）國內外的社交媒體上均出現博主發(fā)布相關戀愛經驗貼，指導大家如何利用DAN談場戀愛，賽博男友比真人還香。

海外博主發(fā)布與GPT談戀愛視頻帖截圖

去年秋天，Meta Platforms 在發(fā)布了模仿湯姆·布雷迪 (Tom Brady) 等名人的聊天機器人后，上周開始測試個人創(chuàng)作者制作的聊天機器人。谷歌還一直在開發(fā)自定義聊天機器人產品，最早可能于今年推出。

同時，后起之秀們也在瘋狂搶食。背靠國內AI初創(chuàng)公司MiniMax的Talkie于去年6月正式上線后，三個月內殺入Google Play下載榜Top 6，這速度簡直堪比火箭。

在這種內憂外患的局面下，Character.AI 的高層們似乎也開始動搖了。LinkedIn上顯示，公司內已經有兩名高級研究員投奔Meta的懷抱。這不禁讓人想起今年3月，Pi聊天機器人的創(chuàng)始團隊集體跳槽到微軟的戲碼。

無論如何，Character.AI左右搖擺的命運，似乎已經成為整個AI聊天機器人行業(yè)的一個縮影。

AI情感消費未來路在何方？

在AI初創(chuàng)公司的大軍中，聊天機器人可謂是個香餑餑。

在聊天機器人這個賽道里，門檻低、玩家多，競爭也日趨激烈。許多聊天機器人只是套了個GPT的殼，便能加入賽場，導致市面上的聊天機器人產品也良莠不齊。

它們的核心價值不在于解決具體問題，而是提供一種虛擬的情感慰藉，從而為情緒買單。這不禁讓人聯(lián)想到「寵物經濟」：通過滿足人們的情感需求來創(chuàng)造商業(yè)價值。

但問題來了，這種數字情感真的能成為一個可持續(xù)的商業(yè)模式嗎？

目前，市面上也已經出現了一些“聊天機器人+情感消費”的搞錢案例。

例如一位美國小哥Jesse Silver發(fā)現了聊天機器人的商機，與朋友一起搭建了一個 SaaS平臺，用AI聊天機器人幫網紅在私域流量平臺Onlyfans上做機器人自動回復，賺得盆滿缽滿。（可查看PConline文章《幫網紅回私信，一個月賺了1450萬？》）

在游戲領域，索尼旗下AI對話乙女手游《束縛彼氏》也接入了聊天機器人，把「虛擬男友」推向了新高度。玩家可以和NPC開啟任意話題的聊天，而非得到固定的答案。

而前文提及的Character.AI勁敵MiniMax在更是玩起了「AI陪聊+抽卡」的花樣。在旗下海外版APP 「Talkie」上，用戶可以花1.99美元單抽心儀的角色卡，或者每月9.99美元成為會員。如果錢包吃緊，看看廣告也能攢鉆石。這種做法既照顧了大客戶，也不忘小用戶，將聊天機器人巧妙地設計為游戲，拿捏住用戶的錢包。

MiniMax海外應用「Talkie」

不僅如此，Talkie也能讓創(chuàng)作者都能嘗到“甜頭”。通過內嵌交易平臺，用戶可以自定義價格出售自己的 CG 卡面，鼓勵創(chuàng)作者經濟變現。

根據Data.ai的數據顯示，截止至2024年4月，Talkie的日活躍用戶數達到931萬，且主要用戶分布于歐美與東南亞地區(qū)。據消息， Talkie的投資回報率已轉為正值。

在海外市場試水后，MiniMax悄悄在國內上線了「星野」app。同樣是AI陪聊+抽卡的模式，但面對國內火熱的乙女游戲市場。借助AIGC技術，星野在圖片、文字、聲音上都下足了功夫。在競爭激烈的乙女游戲市場里，這個新玩家的玩法不容小覷。

MiniMax國內應用「星野」網頁截圖

香港中文大學經濟研究院本力認為，“生成式AI將促進人類進入情感經濟時代……只有使顧客在與品牌的交往中獲得情緒價值，品牌才能建立核心競爭優(yōu)勢�！�

換句話說，在當今壓力山大、欲望低迷的時代，滿足情緒需求已成為年輕人的主要消費領域。這種情緒消費能有效緩解當代年輕人的精神內耗。這也解釋了為什么近年來盲盒經濟、乙女游戲、MBTI產業(yè)鏈會如此火爆。

隨著生成式AI技術的飛速進步，聊天機器人不僅能提供文字互動，還能通過圖片和音頻為用戶創(chuàng)造新的情緒價值。不過，與乙女游戲相比，聊天機器人缺乏連貫的敘事，用戶難以從特定場景開始培養(yǎng)感情，而是直接切入對話。因此，這些追求情感連接的聊天機器人更像是AI版的“約會軟件”。

盡管聊天機器人在內容生成技術上已取得長足進步，但其商業(yè)模式仍在探索階段。能否在吸引大量用戶后實現長期留存，仍是一個未知數。

那么，問題來了，如果是你，會為聊天機器人提供的情感體驗掏腰包嗎？

*部分資料來自The Information網站